Songs

Sitz’ ich im Gras am glatten See, 
When I sit in the grass by the smooth lake, 
Beschleicht die Seele süsses Weh, 
sweet sorrow steals through my soul;
Wie Äolsharfen klingt mich an 
as if by Aeolian harps, I am moved
Ein unnennbarer Zauberwahn.
by nameless magical sounds.

Das Schilfrohr neiget seufzend sich, 
The bulrushes bow, sighing;
Die Uferblumen grüssen mich,
the flowers on the bank greet me; 
Der Vogel klagt, die Lüfte wehn,
a bird laments, breezes blow.
Vor Schmerzeslust möcht’ ich vergehn!
I would die of sweet grief!

Wie mir das Leben kräftig quillt 
How vigorously life flows around me, 
Und sich in raschen Strömen spielt. 
playing in rapid currents,
Wie’s bald in trüben Massen gärt 
now fermenting in a dark mass,
Und bald zum Spiegel sich verklärt.
and now as bright as a mirror.

Bewusstsein meiner tiefsten Kraft, 
An awareness of my deepest powers 
Ein Wonnemeer in mir erschafft. 
creates waves of joy within me.
Ich stürze kühn in seine Flut
I plunge boldly into the waters
Und ringe um das höchste Gut.
and strive for the highest good.

O Leben, bist so himmlisch schön,
O life, you are so celestially beautiful, 
In deinen Tiefen, in deinen Höh’n!
in your depths and your peaks!
Dein freundlich Licht soll ich nicht sehn, 
Shall I not see your fair light;
Den finstern Pfad des Orkus gehn?
shall I follow the black course to Hades?

Doch bist du mir das Höchste nicht, 
Yet you are not my highest ideal, 
Drum opfr’ ich freudig dich der Pflicht; 
and I joyfully sacrifice you to duty.
Ein Strahlenbild schwebt mir voran, 
A radiant image draws me onwards; 
Und mutig wag’ ich’s Leben dran!
for it I will bravely risk my life.

Das Strahlenbild ist oft getränkt, 
This radiant image is often moist, 
Wenn es durch meinen Busen brennt, 
when through my heart it burns away 
Die Tränen weg wom Wangenrot,
the tears from my red cheeks,
Und dann in tausendfachen Tod.
as I die a thousand deaths.

Du warst so menschlich, warst so hold, 
You were so humane, so gracious,
O grosser deutscher Leopold,
so great a German, Leopold;
Die Menschheit fühlte dich so ganz 
mankind felt your goodness to the full, 
Und reichte dir den Opferkranz.
and handed you the sacrificial wreath.

Und hehr geschmückt sprangst du hinab, 
Nobly adorned, you leapt down,
Für Menschen in das Wellengrab.
for men’s sake, to death in the waves.
Vor dir erbleicht, o Fürstensohn, 
Son of princes,
Thermopylae und Marathon.
Thermopylae and Marathon pale before you.

Das Schilfrohr neiget seufzend sich, 
Die Uferblumen grüssen mich,
Der Vogel klagt, die Lüfte wehn,
Vor Schmerzeslust möcht’ ich vergehn.