Songs

**I**
I
Quand le Seigneur, levant au ciel ses maigres bras,
When the Lord, raising his thin arms to heaven
Sous les arbres sacrés, comme font les poètes,
Beneath the sacred trees, as poets are wont to do,
Se fut longtemps perdu dans ses douleurs muettes,
He was for a long time lost in silent agony,
Et se jugea trahi par des amis ingrats ;
Thinking ungrateful friends had betrayed him;

Il se tourna vers ceux qui l’attendaient en bas
He looked down at the crowd waiting below -
Rêvant d’être des rois, des sages, des prophètes …
Folks dreaming of becoming kings, sages, prophets . . .
Mais engourdis, perdus dans le sommeil des bêtes,
But sluggish, lost in bestial slumber -
Et se prit à crier : « Non, Dieu n’existe pas ! »
And began to cry: ‘No, God does not exist!’

Ils dormaient. « Mes amis, savez-vous la nouvelle ?
They slept on. ‘Friends, have you heard the news?
J’ai touché de mon front à la voûte éternelle ;
My head has touched the eternal vault,
Je suis sanglant, brisé, souffrant pour bien des jours !
For days I have suffered, broken and bleeding!

« Frères, je vous trompais : Abîme ! Abîme ! Abîme !
Brothers, I have deceived you: Abyss! Abyss! Abyss!
Le dieu manque à l’autel où je suis la victime …
There is no god at the altar where I am sacrificed . . .
Dieu n’est pas ! Dieu n’est plus ! »
God does not exist! God is no more!’

II
**II**
‘Everything is dead! I have traversed worlds,
« Tout est mort ! J’ai parcouru les mondes ;
I flew off course into the Milky Way,
Et j’ai perdu mon vol dans leurs chemins lactés,
Travelled as far as life, with its rich veins,
Aussi loin que la vie en ses veines fécondes,
Scatters golden sands and silver floods:
Répand des sables d’or et des flots argentés :

« Partout le sol désert côtoyé par les ondes,
Everywhere - a desert lapped by tides,
Des tourbillons confus d’océans agités …
Chaos in a rough sea of maelstroms . . .
Un souffle vague émeut les sphères vagabondes,
An indistinct breath stirs these roving spheres,
Mais nul esprit n’existe en ces immensités.
But no spirit exists in these vast expanses.

« En cherchant l’œil de Dieu, je n’ai vu qu’un orbite
Seeking God’s eye, I found only a socket,
Vaste, noir et sans fond, d’où la nuit qui l’habite
Immense, black and bottomless, where night dwells,
Rayonne sur le monde et s’épaissit toujours ;
Seeping into this world and thickening apace;

« Un arc-en-ciel étrange entoure ce puits sombre,
A strange rainbow surrounds this sombre pit;
Seuil de l’ancien chaos dont le néant est l’ombre,
Threshold of ancient chaos, where the void is a shadow,
Spirale engloutissant les Mondes et les Jours !
A vortex engulfing our Worlds and Days!

III
**III**
Immobile destiny, mute sentinel,
« Immobile Destin, muette sentinelle,
Cold necessity! . . . Chance which, traversing
Froide Nécessité !… Hasard qui, t’avançant
Dead worlds beneath eternal snows,
Parmi les mondes morts sous la neige éternelle,
Renders the paling universe colder by degrees -
Refroidis, par degrés, l’univers pâlissant,

« Sais-tu ce que tu fais, puissance originelle,
Do you know what you are doing, primeval power,
De tes soleils éteints, l’un l’autre se froissant…
With your extinguished suns colliding with each other . . .
Es-tu sûr de transmettre une haleine immortelle,
Are you sure you will pass on the breath of immortality
Entre un monde qui meurt et l’autre renaissant ?…
From a world that is dying to a world that is reborn? . . .

« Ô mon père ! est-ce toi que je sens en moi-même ?
O my father! Is it you I feel within me?
As-tu pouvoir de vivre et de vaincre la mort ?
Have you the power to live and conquer death,
Aurais-tu succombé sous un dernier effort
Or have you succumbed at the final hour

« De cet ange des nuits que frappa l’anathème ?…
To that anathematized angel of night? . . .
Car je me sens tout seul à pleurer et souffrir,
For I feel so alone as I weep and suffer,
Hélas ! et, si je meurs, c’est que tout va mourir ! »
Alas! And if I die, everything will die!

IV
**IV**
No one heard the eternal victim groan,
Nul n’entendait gémir l’éternelle victime,
As he poured out in vain his heart to the world;
Livrant au monde en vain tout son cœur épanché ;
On the verge of fainting and without strength,
Mais prêt à défaillir et sans force penché,
He summoned the only one - awoken in Jerusalem:
Il appela le seul – éveillé dans Solyme :

« Judas ! lui cria-t-il, tu sais ce qu’on m’estime,
‘Judas!’ he cried, ‘you know what they think of me,
Hâte-toi de me vendre, et finis ce marché :
Make haste and sell me, close the deal:
Je suis souffrant, ami ! sur la terre couché…
I am suffering, my friend, laid low on earth . . .
Viens ! ô toi qui, du moins, as la force du crime ! »
Come, you at least has a criminal’s strength!’

Mais Judas s’en allait, mécontent et pensif,
But Judas went on his way, pensive and discontent
Se trouvant mal payé, plein d’un remords si vif
That he’d been paid so little, full of keen remorse,
Qu’il lisait ses noirceurs sur tous les murs écrites…
Seeing his baseness graffitied on walls . . .

Enfin Pilate seul, qui veillait pour César,
In the end, it was Pilate alone, Caesar’s look-out,
Sentant quelque pitié, se tourna par hasard :
Who, fearing some pity, turned round on impulse,
« Allez chercher ce fou ! » dit-il aux satellites.
And said to his henchmen: ‘Go and fetch this madman!’

V
**V**
This was certainly him, this fool, this sublime madman,
C’était bien lui, ce fou, cet insensé sublime…
This forgotten Icarus ascending heaven once more,
Cet Icare oublié qui remontait les cieux,
This lost Phaeton cast down by the gods’ thunderbolt,
Ce Phaéton perdu sous la foudre des dieux,
This handsome Attis whom Cybele gave new life!
Ce bel Atys meurtri que Cybèle ranime !

L’augure interrogeait le flanc de la victime,
The Augur examines the victim’s flank,
La terre s’enivrait de ce sang précieux…
Earth got drunk on his precious blood . . .
L’univers étourdi penchait sur ses essieux,
The stunned universe reeled on its axis,
Et l’Olympe un instant chancela vers l’abîme.
Olympus lurched suddenly towards the abyss.

« Réponds ! criait César à Jupiter Ammon,
‘Answer,’ cried Caesar to Jupiter Ammon,
Quel est ce nouveau dieu qu’on impose à la terre ?
Who is this new god imposed on earth?
Et si ce n’est un dieu, c’est au moins un démon… »
And if he is no god, he is at least a demon . . .’

Mais l’oracle invoqué pour jamais dut se taire ;
But the oracle, invoked, was silent for evermore;
Un seul pouvait au monde expliquer ce mystère :
Only he could explain this mystery to the world:
– Celui qui donna l’âme aux enfants du limon.
He who gave souls to the children of clay.