Songs

Die Nachtigall sang einst mit vieler Kunst;
The nightingale once sang with great art;
Ihr Lied erwarb der ganzen Gegend Gunst,
Her song won favour throughout the whole area,
Die Blätter in den Gipfeln schwiegen,
The leaves in the treetops were silent,
Und fühlten ein geheim Vergnügen.
And felt a secret pleasure
Der Vögel Chor vergaß der Ruh,
The birds’ choir abandoned their rest,
Und hörte Philomelen zu.
And listened to Philomela.
Aurora selbst verzog am Horizonte,
Aurora herself lingered on the horizon,
Weil sie die Sängerin nicht gnug bewundern konnte.
Because she could not admire the singer enough.
Denn auch die Götter rührt der Schall
Since even the gods are moved
Der angenehmen Nachtigall;
By the sound of the pleasant nightingale;

Und ihr, der Göttin, ihr zu Ehren,
And to honour the goddess
Ließ Philomele sich noch zweimal schöner hören.
Philomela let herself be heard twice as beautifully still.
Sie schweigt darauf. Die Lerche naht sich ihr,
She then is silent. The lark approaches her,
Und spricht: »Du singst viel reizender als wir;
And says "You sing much more charmingly than we do;
Dir wird mit Recht der Vorzug zugesprochen:
You are rightfully preferred:
Doch eins gefällt uns nicht an dir,
But one thing we do not like about you,
Du singst das ganze Jahr nicht mehr als wenig Wochen.«
You sing no more than a few weeks all year long."

Doch Philomele lacht und spricht:
But Philomela laughs and speaks:
»Dein bittrer Vorwurf kränkt mich nicht,
"Your bitter reproach does not offend me,
Und wird mir ewig Ehre bringen.
And will bring me everlasting honour.
Ich singe kurze Zeit. Warum? Um schön zu singen.
I sing for a short time. Why? To sing beautifully.
Ich folg im Singen der Natur;
In singing, I follow nature;
Solange sie gebeut, solange sing ich nur;
I only sing as long as she commands.
Sobald sie nicht gebeut, so hör ich auf zu singen;
As soon as she does not command me, I stop singing;
Denn die Natur läßt sich nicht zwingen.«
Because nature cannot be forced."

O Dichter, denkt an Philomelen,
O poets, think of Philomela
Singt nicht, solang ihr singen wollt.
Do not sing for as long as you want to sing.
Natur und Geist, die euch beseelen,
Nature and spirit, which inspire you,
Sind euch nur wenig Jahre hold.
Are for you only pure for a few years.
Soll euer Witz die Welt entzücken:
Should your wit delight the world?
So singt, solang ihr feurig seid,
Then sing, as long as you are fervent
Und öffnet euch mit Meisterstücken
And open with your masterpieces
Den Eingang in die Ewigkeit.
The entrance to eternity.

Singt geistreich der Natur zu Ehren,
Sing brilliantly to honour nature,
Und scheint euch die nicht mehr geneigt:
And should it seem no longer to favour you
So eilt, um rühmlich aufzuhören,
So hurry honourably to stop
Eh ihr zu spät mit Schande schweigt.
Before too late you fall silent in shame
Wer, sprecht ihr, will den Dichter zwingen?
Who, you ask, wants to force the poet?
Er bindet sich an keine Zeit.
He does not tie himself to any time.
So fahrt denn fort, noch alt zu singen,
Thus go on singing into old age,
Und singt euch um die Ewigkeit.
And sing yourselves out of eternity.