Songs

Le Chêne un jour dit au roseau :
The oak one day said to the Reed:
Vous avez bien sujet d'accuser la Nature ;
You have good cause to rail at partial fate.
Un Roitelet pour vous est un pesant fardeau.
You groan beneath a hedge-wren’s trifling weight
Le moindre vent qui d'aventure
A puff of air, a breath indeed,
Fait rider la face de l'eau,
Which softly wrinkles the water’s face,
Vous oblige à baisser la tête :
Makes you sink down in piteous case;
Cependant que mon front, au Caucase pareil,
Whereas my brow, like Alp or Apennine
Non content d'arrêter les rayons du soleil,
Reflects the sunset’s radiance divine,
Brave l'effort de la tempête.
And braves the tempest’s hate.
Tout vous est aquilon ; tout me semble zéphir.
What I call zephyrs seem north winds to you.
Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage
Moreover, in my shelter if you grew,
Dont je couvre le voisinage,
Under the leaves I generously scatter,
Vous n'auriez pas tant à souffrir :
My patronage you would not rue,
Je vous défendrais de l'orage ;
When storms do blow and rains do batter.
Mais vous naissez le plus souvent
But you spring up on the frontier
Sur les humides bords des Royaumes du vent.
Bordering the showery kingdoms of the wind.
La Nature envers vous me semble bien injuste.
Against you unjust nature sure has sinned.”

Votre compassion, lui répondit l'Arbuste,

Part d'un bon naturel ; mais quittez ce souci.
“Your pity,” quoth the bulrush in reply,
Les vents me sont moins qu'à vous redoutables.
Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici
Contre leurs coups épouvantables
Résisté sans courber le dos ;
Mais attendons la fin.
Comme il disait ces mots,
Du bout de l'horizon accourt avec furie
Le plus terrible des enfants
Que le Nord eût porté jusque-là dans ses flancs.
L'Arbre tient bon ; le Roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu'il déracine
Celui de qui la tête au ciel était voisine,
Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.