Songs

Es war mal ein Ritter trübselig und stumm,
There once was a knight so afflicted with care,
Mit hohlen, schneeweißen Wangen;
So silent, with cheeks white and haggard,
Er schwankte und schlenderte schlotternd herum,
He stumbled and bumbled he didn’t know where,
In dumpfen Träumen befangen.
In a gloomy trance he staggered.
Er war so hölzern, so täppisch, so links,
He was so wooden, so clumsy, so daft,
Die Blümlein und Mägdlein die kicherten rings,
The flowers and maidens giggled and laughed
Wenn er stolpernd vorbeigegangen.
As they passed the blundering laggard.

Oft saß er im finstersten Winkel zu Haus;
He often sat home in the gloomiest nook;
Er hatt sich vor Menschen verkrochen.
With the world of men he had broken.
Da streckte er sehnend die Arme aus,
He stretched out his arms with a yearning look,
Doch hat er kein Wörtlein gesprochen.
Yet never a word would be spoken.
Kam aber die Mitternachtsstunde heran,
But soon as the hour of midnight came round,
Ein seltsames Singen und Klingen begann -
A singing and ringing would strangely resound –
An die Türe da hört er es pochen.
A knock on the door was the token.

Da kommt seine Liebste geschlichen herein,
Then in glides his loved one, in shimmering clothes
Im rauschenden Wellenschaumkleide.
Of sea foam mantling her graces;
Sie blüht und glüht wie ein Röselein,
She flows and glows like a blossoming rose,
Ihr Schleier ist eitel Geschmeide.
Her veil is of jewelled laces.
Goldlocken umspielen die schlanke Gestalt,
Her golden hair flutters around her pale form,
Die Äuglein grüßen mit süßer Gewalt -
Her sweet eyes invite him, passionate, warm –
In die Arme sinken sich beide.
They fall in each other's embraces.

Der Ritter umschlingt sie mit Liebesmacht,
The knight holds her fast to his heart that aches,
Der Hölzerne steht jetzt im Feuer,
The wooden one now burns in fire;
Der Blasse errötet, der Träumer erwacht,
The pale one reddens, the dreamer awakes,
Der Blöde wird freier und freier.
The shy one’s passion mounts higher.
Sie aber, sie hat ihn gar schalkhaft geneckt,
But she – she roguishly teases instead,
Sie hat ihm ganz leise den Kopf bedeckt
She lightly enwinds around his head
Mit dem weißen, demantenen Schleier.
Her jewelled white veil of desire.

In einen kristallenen Wasserpalast
Then away to a palace of glass undersea –
Ist plötzlich gezaubert der Ritter.
The magic spell carries him thither.
Er staunt, und die Augen erblinden ihm fast
Near blind with the brightness and brilliancy
Vor alle dem Glanz und Geflitter.
He stares in bewilderment with her.
Doch hält ihn die Nixe umarmet gar traut,
The nixie embraces him loving-eyed,
Der Ritter ist Bräutgam, die Nixe ist Braut;
The knight is the bridegroom, the nixie the bride,
Ihre Jungfraun spielen die Zither.
Her maidens play on the zither.

Sie spielen und singen, und singen so schön,
They play and they sing – so sweetly they sing! –
Und heben zum Tanze die Füße;
They dance, and the air’s aromatic.
Dem Ritter dem wollen die Sinne vergehn,
The knight feels his senses shattering,
Und fester umschließt er die Süße -
And closer he clasps her, ecstatic –
Da löschen auf einmal die Lichter aus,
Then all of a sudden the scene goes black:
Der Ritter sitzt wieder ganz einsam zu Haus,
Once more alone, the knight finds himself back
In dem düstern Poetenstübchen.
In his gloomy poet’s attic.